El vehículo explorador que recorre el planeta rojo registró un conjunto de depresiones atípicas sobre el lecho rocoso del monte Sharp. Los especialistas del organismo espacial estadounidense analizan las fotografías.
Durante sus 14 años de exploración en Marte, el rover Curiosity registró paisajes, minerales, rocas y fenómenos atmosféricos que ayudaron a reconstruir parte de la historia del planeta. Ahora, el vehículo de la NASA detectó una nueva anomalía: cavidades amplias y poco profundas dispersas sobre el lecho rocoso, sin una claridad evidente sobre su origen.
Nuevas cavidades en Valle Grande
Las depresiones aparecieron en el sector conocido como Valle Grande, dentro del cráter Gale, mientras el rover avanzaba por las capas ricas en sulfatos del monte Sharp. A simple vista, parecen marcas de desgaste común sobre la superficie, pero su forma, su tamaño y la ausencia de materiales asociados las distinguen de otras cavidades identificadas previamente en Marte.
Los científicos intentan establecer si las marcas responden a un tipo de erosión poco conocido, a una propiedad específica de la roca o a un proceso inédito para el paisaje marciano. Las oquedades son anchas y menos profundas que las formaciones habituales. El equipo examinó una depresión mediante la cámara MAHLI del brazo robótico y empleó la Mastcam para generar modelos tridimensionales que revelaron su geometría exacta.
El pasado acuático y las texturas poligonales
En la misma ubicación, el dispositivo halló un lecho rocoso sumamente complejo con texturas de panal llamadas fracturas poligonales. Estas formas geométricas, de entre 4 y 8 centímetros de diámetro, se extienden en todas direcciones y rodean los flancos de un cerro cercano apodado «Miraflores».
Los expertos señalan que algunos de estos polígonos se formaron como grietas de lodo. Diversos procesos contribuyeron a estas estructuras, evidenciando que antiguamente Marte tuvo agua líquida en abundancia. Además, el rover descubrió moléculas orgánicas precursoras del ARN y el ADN, confirmando que el entorno poseía la composición química adecuada para albergar vida microbiana.
Monitoreo ambiental y análisis complejos
Paralelamente, los equipos científicos operaron instrumentos como el ChemCam y el APXS para analizar capas grises resistentes a la erosión. La exploración también abarcó los cerros Cordillera, Tolhuaca y Potosí.
Hacia el final de la semana, los especialistas supervisaron una tormenta de polvo regional que comenzó a disiparse. Estos datos atmosféricos resultan necesarios para interpretar las condiciones meteorológicas locales mientras el equipo continúa analizando los datos obtenidos en Valle Grande.
