La NASA descubrió un asteroide del tamaño de la Torre Eiffel que se acerca a la Tierra: cuándo será y a cuánta distancia.
El asteroide 99942 Apophis pasará muy cerca de la Tierra el 13 de abril de 2029. La roca volará a unos 32.000 kilómetros de la superficie terrestre. El cuerpo mide 340 metros de ancho, un tamaño similar a la altura de la Torre Eiffel.
Aunque al principio muchas personas lo bautizaron como el «Dios del caos», la NASA descartó cualquier riesgo de choque por los próximos 100 años. Por el contrario, los astrónomos consideran este paso como una oportunidad científica excepcional.
Una oportunidad científica única
El asteroide nació hace 4.600 millones de años en el cinturón principal entre Marte y Júpiter. Con el tiempo, la gravedad de los planetas gigantes desplazó la roca hacia las cercanías de la Tierra.
Durante el sobrevuelo, la gravedad de nuestro planeta cambiará la rotación del cuerpo y provocará pequeñas deformaciones en su superficie. Este fenómeno permitirá a los expertos estudiar la composición interna del asteroide, formado principalmente por silicatos y metales.
Misiones internacionales y cambio de órbita
La comunidad científica internacional trabaja en conjunto para aprovechar esta ventana de observación. La NASA enviará la nave OSIRIS-APEX para investigar la roca espacial de cerca. Al mismo tiempo, la Agencia Espacial Europea lanzará la misión Ramses para acompañar al asteroide durante su trayecto.
La interacción gravitatoria con la Tierra alterará la trayectoria del objeto. Por este motivo, su viaje alrededor del Sol pasará de durar 0,9 años a 1,2 años.
Observación directa y defensa planetaria
Las personas ubicadas en el hemisferio oriental podrán ver el asteroide a simple vista si el clima lo permite. Además, una red de observatorios y radares medirá con precisión el brillo y la orientación de la roca.
Este evento servirá para probar nuevas tecnologías de reconocimiento. De esta manera, los científicos podrán perfeccionar los modelos de defensa planetaria ante posibles amenazas futuras.
