Dos nuevos estudios publicados en la prestigiosa revista Science confirmaron que el brote de hantavirus registrado a bordo del crucero MV Hondius se propagó por transmisión entre personas y guardaba relación con un linaje que circuló en la Patagonia argentina, aunque el origen exacto de la infección inicial continúa siendo un misterio.
Dos estudios publicados en la revista Science confirmaron que el brote de hantavirus registrado a bordo del crucero MV Hondius se propagó por transmisión entre personas. El episodio ocurrió tras zarpar desde Ushuaia el 1 de abril de 2026. Trece personas contrajeron la enfermedad y tres murieron. Los análisis genómicos vincularon el virus con un linaje que circuló previamente en la Patagonia argentina.
El rol clave del ANLIS-Malbrán y la cooperación internacional
El Laboratorio Nacional de Referencia para Hantavirus de la ANLIS-Malbrán aportó muestras históricas y registros acumulados durante casi tres décadas. Esta información permitió comparar los genomas virales del crucero con casos previos registrados en el país.
La investigación reunió a instituciones de Canadá, Francia, Países Bajos, Senegal, Sudáfrica, España, Suiza, Argentina y Chile. Los equipos compartieron datos originales para reconstruir la ruta del brote. Los Hospitales Universitarios de Ginebra y la Universidad de Zúrich difundieron el primer genoma completo del brote el 7 de mayo de 2026.
Cómo se confirmó la transmisión persona a persona
Los especialistas analizaron las fechas de inicio de los síntomas y las secuencias genéticas. Un caso resultó determinante: un paciente presentó síntomas el 31 de mayo, unos 60 días después de la partida. Este período superó el límite máximo de 45 días de incubación, lo que demostró que el contagio ocurrió durante la travesía tras un contacto cercano con otro afectado.
El agente correspondió al virus Andes. Este patógeno se diferencia de otros hantavirus porque puede transmitirse entre seres humanos bajo determinadas condiciones. Los científicos descartaron que el brote surgiera por una variante nueva.
El misterio sobre el origen inicial de la infección
A pesar del riguroso rastreo genómico, los investigadores no pudieron determinar dónde ni cuándo ocurrió la exposición inicial. Los dos primeros casos correspondieron a una pareja que viajó en casa rodante por Argentina y Chile antes de embarcar. Ambos fallecieron sin brindar detalles sobre su recorrido.
Los científicos analizaron pasos fronterizos, registros migratorios y datos sobre roedores. Si bien detectaron similitudes genéticas con casos de Villa Meliquina en Neuquén ocurridos en 2018, la visita de los pasajeros había tenido lugar demasiado pronto para explicar la infección. El origen exacto del contagio inicial continúa abierto.
