Un innovador análisis de sangre basado en el estudio de firmas epigenéticas y tecnología de inteligencia artificial logró detectar el cáncer de mama en etapas tempranas con una precisión del 95%, abriendo además un prometedor camino para anticipar el riesgo de recaídas en los pacientes.
Un equipo internacional de científicos desarrolló un método experimental para mejorar la detección precoz del cáncer de mama mediante una muestra de sangre. La investigación estuvo a cargo de especialistas del Instituto Weizmann de Ciencias y de la Universidad Hebrea de Jerusalén, en colaboración con médicos del Centro Médico Kaplan. Los resultados principales aparecieron publicados en la revista científica Nature.
Esta nueva técnica busca superar las limitaciones de las biopsias líquidas tradicionales. Los métodos habituales suelen presentar dificultades para detectar rastros genéticos muy escasos en las primeras fases de la enfermedad sin generar resultados falsos.
Cómo funciona la tecnología basada en firmas epigenéticas
A diferencia de las pruebas convencionales que buscan mutaciones en el ADN, este desarrollo analiza modificaciones epigenéticas. Los científicos explican que el ADN funciona como un libro de recetas, mientras que las marcas epigenéticas actúan como notas adhesivas que indican a las células qué instrucciones seguir.
Para lograrlo, el equipo aprovechó un proceso natural en el cual las células liberan nucleosomas —segmentos de ADN rodeados de proteínas— hacia el torrente sanguíneo cuando mueren. Mediante microscopía de molécula única y marcadores fluorescentes, los investigadores mapearon millones de estas estructuras en muestras de sangre.
Luego, aplicaron herramientas de análisis computacional y modelos de inteligencia artificial para procesar los datos. Las pruebas realizadas con muestras de la Clínica Mayo y de pacientes israelíes lograron una precisión del 95% en la identificación de cáncer de mama en etapa temprana, cuando el tumor medía menos de dos centímetros y estaba confinado a la mama. Los especialistas aclararon que se trata de un estudio experimental que no reemplaza a la mamografía tradicional.
Nuevos avances para predecir la recurrencia del tumor
El trabajo también investigó por qué la enfermedad reaparece en un porcentaje de los casos tras un tratamiento aparentemente exitoso. Los científicos descubrieron que los tumores pueden albergar poblaciones de células altamente agresivas con una firma epigenética distintiva, incluso cuando el tumor general no parece agresivo.
Al buscar estas huellas específicas en las muestras sanguíneas, el método logró distinguir con un 81% de precisión entre las pacientes que sufrieron una recaída y las que no presentaron recurrencia durante el seguimiento. Además, la prueba detectó señales de riesgo en mujeres que los métodos convencionales habían clasificado con pronóstico bajo.
Estos hallazgos abren caminos futuros para diseñar terapias capaces de bloquear la flexibilidad epigenética de las células tumorales y prevenir la reaparición de la enfermedad.
