El escudo más avanzado del siglo contra el cáncer cósmico: el chaleco de 26 kg que frena hasta el 60% de la radiación letal en la Luna.
Un estudio científico reveló la eficacia de un nuevo chaleco protector contra la radiación. Esta prenda protegerá a la tripulación espacial durante las tormentas solares.
El programa Artemis de la NASA busca regresar a la Luna. Para lograrlo, la agencia debe cuidar a los astronautas de las ráfagas solares. Blindar una nave entera resulta imposible debido al peso. Por eso, vestir a los tripulantes con protección individual es la mejor opción.
Tecnología de hidrógeno en lugar de plomo
Los científicos probaron la prenda AstroRad. La empresa israelí StemRad desarrolló este equipo junto a Lockheed Martin y la Agencia Espacial de Israel.
El plomo no sirve para detener las partículas del espacio. Al chocar contra el plomo, la radiación genera rayos X secundarios muy peligrosos. En su lugar, AstroRad utiliza un plástico de alta densidad rico en hidrógeno. El hidrógeno bloquea la energía sin despedir neutrones nocivos. Además, este material es liviano y facilita los movimientos.
Protección enfocada en los órganos vulnerables
La prenda pesa 26 kilogramos y combina miles de varillas plásticas flexibles. Los creadores diseñaron un chaleco y no un traje completo. Esto responde a que los órganos tienen diferentes niveles de sensibilidad a la radiación.
El equipo reforzó el grosor sobre las zonas más delicadas. Esta estrategia redujo la dosis de radiación un 30 % más que si aplicaran un blindaje uniforme por todo el cuerpo.
Resultados prometedores en la misión Artemis I
La NASA probó el chaleco en la misión Artemis I mediante dos maniquíes llamados Zohar y Helga. Ambos torsos imitaban la densidad del cuerpo femenino. Esta prueba es clave porque las mujeres enfrentan mayor riesgo de cáncer por radiación.
Zohar viajó con el chaleco AstroRad y Helga voló sin protección. Los análisis demostraron que la prenda reduce casi un 60 % la radiación recibida durante erupciones solares. Esta reducción equivale a evitar 193 días de exposición en el espacio profundo.
Uso de emergencia e impresión 3D en el espacio
Los astronautas utilizarán la prenda durante episodios de alta radiación, que suelen durar horas o días. A diferencia de un refugio fijo, el chaleco permite caminar y cumplir tareas esenciales dentro de la nave.
Además, los investigadores lograron un nuevo avance. Ya imprimieron piezas del chaleco en 3D a bordo de la Estación Espacial Internacional con plástico reciclado.
