Una investigación del Instituto Weizmann de Ciencias revela que desempeña un papel clave en la coordinación de respuestas hormonales y en la regulación energética del organismo.
Muchas personas pierden el apetito o comen en exceso ante situaciones difíciles. Estas reacciones muestran que la mente y el metabolismo están conectados de forma profunda.
Un estudio del Instituto Weizmann de Ciencias descubrió un vínculo biológico fundamental. Un único gen «maestro» controla la respuesta mental y física ante el estrés. Este gen se activa en el cerebro desde antes del nacimiento.
El rol del gen Otp en el cerebro
La investigación apareció en la revista Endocrinology. El trabajo analiza el gen Orthopedia u Otp. Los científicos sabían que este gen formaba el cerebro embrionario. Ahora confirmaron que sigue activo durante la edad adulta.
El gen regula las hormonas que manejan el estrés, el metabolismo y la conducta. El profesor Gil Levkowitz y el profesor Alon Chen lideraron el estudio. El equipo demostró que el programa genético del embrión mantiene el equilibrio del organismo durante toda la vida.
Pruebas en modelos animales
El gen Otp resulta vital para la supervivencia. En investigaciones previas, el equipo analizó este gen en el pez cebra. Alterar el gen durante el desarrollo provocó respuestas deficientes al estrés en la etapa adulta.
Para comprender su impacto en mamíferos, los científicos estudiaron ratones. El equipo analizó el hipotálamo, una región cerebral clave. Esta zona controla el hambre, el sueño y el estrés mediante hormonas y neuropéptidos.
Efectos de desactivar el gen en la etapa adulta
La doctora Yael Kuperman y su equipo diseñaron una herramienta genética. Esta técnica desactivó el gen Otp en ratones adultos sin alterar su desarrollo temprano.
Al apagar el gen, los sistemas de estrés de los ratones se sobreactivaron. Los animales liberaron más corticosterona. Además, mostraron conductas depresivas y se rindieron rápido ante situaciones de presión.
Al mismo tiempo, su metabolismo sufrió desequilibrios. Las hormonas tiroideas bajaron, la temperatura corporal cayó y el colesterol aumentó. Los ratones comieron con normalidad, pero acumularon más grasa corporal.
Una central de mando en el hipotálamo
El gen Otp funciona como un centro de control en el cerebro adulto. Recibe señales externas y activa diferentes sistemas hormonales. En el hipotálamo, el gen regula varias vías para mantener un equilibrio constante.
En los seres humanos, estos sistemas funcionan de manera coordinada. Los problemas de ansiedad o depresión suelen coincidir con niveles bajos de hormona tiroidea. Esta alteración afecta la respuesta al estrés, el colesterol y el azúcar en sangre.
Nuevas perspectivas para la medicina
La Organización Mundial de la Salud señala que los trastornos de ansiedad afectan a 359 millones de personas. Asimismo, la obesidad en adultos se duplicó desde 1990 y afecta a una de cada ocho personas en el mundo.
El hallazgo sobre el gen Otp abre nuevas vías de tratamiento. En lugar de apagar sistemas completos, los científicos buscan devolverles su equilibrio natural. Este avance permitirá diseñar terapias más precisas contra el estrés y los trastornos metabólicos.
