Pruebas genéticas de dos momias halladas en Chile ofrecen la prueba más sólida de que la viruela llegó a América con la colonización europea. La viruela mató a millones de personas hasta que se creó una vacuna.
El análisis de ADN hallado en momias de Chile aportó una prueba clave para la historia. Los científicos confirmaron que los colonizadores europeos introdujeron la viruela en el continente americano.
La revista científica Science publicó esta investigación. El estudio conecta de forma directa las cepas del virus europeo con las epidemias que afectaron a las poblaciones nativas.
Una de las enfermedades más mortíferas
La viruela causó la muerte de millones de personas durante más de dos mil años. Además, el virus provocó grandes epidemias en todo el mundo antes de su erradicación en 1980.
Los pobladores originarios de América carecían de defensas naturales contra esta enfermedad. Por esta razón, el virus afectó con dureza a comunidades enteras a medida que los europeos avanzaban.
El análisis de las momias en el norte de Chile
Un equipo de genetistas examinó trece muestras óseas en el yacimiento de Caleta Camarones. Este sitio arqueológico se ubica en el norte de Chile.
Los investigadores detectaron el virus en los restos de un hombre y una mujer. Los análisis indican que ambas personas murieron entre los años 1492 y 1631 a causa de la infección.
La conexión directa con el continente europeo
Los científicos compararon este ADN antiguo con distintas variantes conocidas del virus. Los resultados ubican esta cepa chilena justo después de las variantes medievales de Europa.
Este análisis demuestra que la viruela evolucionó en el Viejo Mundo antes de cruzar el océano. Después, la enfermedad se expandió hacia el sur del continente mediante las redes comerciales indígenas.
El valor del ADN antiguo para entender la historia
Este descubrimiento confirma la utilidad del ADN antiguo para investigar el pasado humano. La ciencia moderna puede revelar datos sobre epidemias que no figuran en los registros escritos.
La viruela no solo causó un impacto social y demográfico. Las pruebas biológicas recuperadas muestran el papel clave que tuvieron los virus en la conquista de América.
