Un estudio publicado en Science Advances plantea que ciertos organismos asociados a la presencia humana pueden persistir en áreas protegidas del satélite. El hallazgo obliga a revisar los protocolos de exploración.
Un estudio de la NASA reveló que algunos microbios humanos pueden sobrevivir en el polo sur de la Luna. Las zonas con sombra protegen a estos organismos de la radiación solar.
Los seres humanos transportan bacterias y hongos en la piel. Durante los paseos espaciales, estas partículas se desprenden de los trajes. Este fenómeno complica la búsqueda de vida antigua en el satélite y en futuras misiones a Marte.
El hongo resistente y las zonas de sombra
El científico Prabal Saxena encabezó la investigación en la NASA. El equipo descubrió que los métodos habituales de esterilización no eliminan todos los gérmenes. Por ejemplo, el hongo Aspergillus niger soporta el vacío y la radiación del espacio.
En los polos lunares, la luz del Sol incide de forma inclinada. Los cráteres y las montañas bloquean la luz solar y generan zonas muy frías. Estos nichos protegidos conservan hielo y resguardan a los microorganismos.
Simulaciones en el polo sur lunar
Los investigadores evaluaron cinco especies de bacterias y hongos en entornos simulados. Para ello, utilizaron mapas topográficos del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA.
Los resultados demostraron que los microbios pueden mantenerse vivos en estado latente durante días o semanas. Aunque los microorganismos no pueden multiplicarse sin agua ni atmósfera, conservan su estructura.
Consecuencias para el programa Artemis
La NASA prevé enviar astronautas al polo sur lunar mediante la misión Artemis. Incluso las huellas de las botas pueden crear pequeñas sombras que protejan a las bacterias.
Las autoridades espaciales deberán ajustar los protocolos de limpieza. La presencia inadvertida de gérmenes terrestres podría alterar los análisis químicos de las muestras lunares.
