Escenas de pánico y desesperación se vivieron en el puerto de Nueva Orleans luego de que un gigante buque cisterna perdiera el control e impactara de lleno contra un crucero fluvial que se encontraba amarrado, provocando su rápido hundimiento en las aguas del río Misisipi y dejando un saldo de 32 heridos en medio de un dramático operativo de rescate que logró poner a salvo a los 180 pasajeros y tripulantes a bordo.
Un grave accidente marítimo sacudió este viernes al puerto de Nueva Orleans, en el estado de Luisiana. Un buque cisterna perdió el control e impactó contra un crucero fluvial que permanecía amarrado en el muelle. Como consecuencia del choque, los equipos de emergencia rescataron a 180 personas entre pasajeros y tripulantes.
El incidente ocurrió cerca de las 12:30 del mediodía, hora local. El buque cisterna Atlantic Asphalt embistió de lleno al barco American Heritage, perteneciente a la firma American Cruise Lines. Tras el impacto, la embarcación turística quedó inclinada de costado y comenzó a hundirse rápidamente en las aguas del río Misisipi.
Operativo de rescate y estado de los heridos
Los equipos de emergencia y distintas embarcaciones cercanas acudieron de inmediato para auxiliar a las víctimas. Los rescatistas sacaron del agua a más de una docena de personas que llevaban puestos sus chalecos salvavidas. El agua registraba una temperatura cercana a los 19 grados centígrados al momento del siniestro.
La alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno, confirmó que las autoridades localizaron a todos los ocupantes de la nave. Además, detalló que los servicios médicos trasladaron a 32 personas hacia hospitales locales, aunque aclaró que ninguna presenta heridas de gravedad.
Relatos de testigos y asistencia a los pasajeros
Los trabajadores portuarios vivieron escenas de mucha tensión durante el salvataje. Devon Flanagan, quien trabajaba en la zona, contó que vio a decenas de personas correr hacia el muelle y observó al crucero ladeado mientras varias lanchas intentaban sacar a los náufragos del río.
Muchos viajeros perdieron sus pertenencias personales cuando la nave se hundió. Por ese motivo, el municipio trabaja junto a la Cruz Roja de Estados Unidos para brindar alojamiento en hoteles, transporte, mantas, agua y medicamentos recetados a todos los damnificados.
Características de las embarcaciones e investigación
El crucero American Heritage tiene cinco pisos y había finalizado un recorrido turístico de ocho días por Luisiana y Misisipi. Por su parte, el buque Atlantic Asphalt mide 160 metros de largo, navega bajo bandera de las Islas Marshall y transporta asfalto a altas temperaturas para la construcción de rutas.
Las autoridades portuarias aún investigan qué provocó que el buque cisterna perdiera el rumbo y chocara directamente contra el crucero atracado. Los registros marítimos indican que Nueva Orleans era el destino final del carguero, aunque todavía no confirmaron si llevaba material en sus bodegas al momento del accidente.
